阿姆斯特丹自由大学成立于1880年 ,‘Vrije’荷兰语中意为‘脱离宗教和国家’。这一独特背景促成了自由大学外向型的教学氛围：态度严谨、以学生为本、对公众负责。学校现有 15 个系， 3500名教职工和 14000 名学生。学校非常注重治理与社会进展的紧密联系，并将教学质量作为学校生存的根本点。
课程分为3个学期，之前会有两周让学生互相了解、熟悉学校和城市，还会为非英语国家的学生提供法律英语精读课。第一学期是法学基础课，第二、三学期进入商业法的细分领域，第三学期还要完成研究论文以及到布鲁塞尔和卢森堡参观欧盟、到法国斯特拉斯堡参观欧洲委员会。
法律和生命科学是该校教学和科研水平最高的两个专业。法学院在法学和社会学领域历史悠久，享有盛誉。得益于荷兰的世界法律之都的有利条件，法学院与许多设立在荷兰的国际法律组织有紧密的合作关系，部分教师来自各种法律机构，比如荷兰最高法庭(高级法官)、国际仲裁庭、Allen &Overy律师事务所、CliffordChance律师事务所等。学校经常邀请法律界的权威人士到校授课、开设讲座。
法学院的学生有幸能够倾听业内资深权威人士讲课，甚至与他们探讨学术问题，其他国家大学的学生很难有这样的机会。正由于如此，自由大学法学院每年都吸引大批学生，其中国际商业法硕士项目倍受各国留学生的青睐。
今天的自由大学已成为一个学术性很强的以社会科学为主的综合性大学，现在该大学拥有12个系：人文、地球和生命科学、医学、人口迁移学、经济学和商业治理、法律、哲学、教育和心理学、科学技术、社会文化学神学。该校开设了50多个本科(学士学位)课程和大约100多个研究生(硕士)课程。此外，学校还有10余个研究所。